Принц Кусинагу охотится на Большого Змея

Действие происходит в Лондоне начала XX века. Лили Итидзёин прибывает из Японии, имея при себе художественные принадлежности и письмо от родителей с условиями соглашения. Она проходит отбор и поступает в престижную художественную академию. В учебном заведении существует система конкуренции, занятия ведут строгие преподаватели, а многие студенты уже имеют опыт обучения в европейских школах. Лили заселяется в пансион, знакомится с соседями и начинает посещать занятия по рисунку, композиции и живописи, выполняя задания с натюрмортами, портретами и натурщиками.

В академии действует негласная иерархия. Учащиеся с высокими результатами получают доступ к закрытым мастерским, частным консультациям и участию в престижных выставках. Лили выясняет, что для выполнения условий соглашения ей необходимо не просто учиться, а подняться в академическом рейтинге, получить рекомендации профессоров и добиться приглашения на специальный конкурс. Это становится её основной целью на время обучения.

Для достижения цели Лили начинает задерживаться в аудиториях после занятий, посещает дополнительные уроки и наблюдает за техникой лучших учеников. Она переписывает лекции, экспериментирует с цветом и светом в своей работе. Этот процесс включает многочисленные попытки и переделки, в ходе которых портится немало холстов, прежде чем удаётся достичь удовлетворительного результата.