В начале XX века Лили Итидзёин прибывает из Японии в Лондон. Она привозит с собой художественные принадлежности и письмо от родителей с условиями соглашения. Лили проходит отбор и поступает в художественную академию. В учебном заведении существует система конкуренции, занятия ведут строгие преподаватели, а многие студенты уже имеют опыт обучения в европейских школах. Лили селится в пансионе, знакомится с соседями и начинает посещать занятия по рисунку, композиции и живописи. В рамках учебной программы она выполняет задания, связанные с натюрмортами, портретами и работой с натурщиками.
В академии действует негласная иерархия. Учащиеся с высокими результатами получают доступ к закрытым мастерским, частным консультациям и возможности участвовать в престижных выставках. Лили выясняет, что для выполнения условий соглашения ей необходимо не просто успешно учиться, но и подняться в рейтинге, получить рекомендации профессоров и добиться приглашения на академический конкурс. Это становится её основной целью.
Для достижения поставленной задачи Лили начинает задерживаться в аудиториях после занятий, посещает дополнительные уроки и тайно наблюдает за техникой лучших учеников. Она переписывает лекции, проводит эксперименты с цветом и светом в своей работе. В процессе обучения Лили создаёт и исправляет множество холстов, постепенно оттачивая своё мастерство.
